Die traditionelle Hypnose, heute "klassische Hypnose" genannt, beschränkt sich im Wesentlichen auf Suggestionen. Aufgabe des Therapeuten ist es, die für den einzelnen Patienten wirksamen Suggestionen zu erraten. Dazu macht er sich eine Vorstellung von dem anliegenden Problem und entwirft ein weiteres Bild von der Lösung. Die Lösung versucht er dann in der Hypnose seinem Patienten zu suggerieren – eventuell mit der ganzen Autorität seiner Person. Hat er richtig kalkuliert, ist er erfolgreich. Geht die Suggestion in eine falsche Richtung, haben Patient und Therapeut Pech. Oder der Patient gibt, wie Sigmund Freud beobachtete, dem autoritären Druck des Therapeuten nach und sein Symptom auf, um es an anderer Stelle oder anderer Zeit in anderer Form wieder zu entwickeln. Dadurch sind „Symptomverschiebungen" oder "Rückfälle" möglich.